Viajes a Colombia

VIAJES A COLOMBIA: PROVIDENCIA Y SANTA CATALINA

El archipiélago de las Islas de Providencia y Santa Catalina se halla al occidente del Mar Caribe, a unos 240 km de las costas de Centro América, y a 80 km de la Isla de San Andrés.

Juntas cubren un área aproximada de 22 Km2, y forman parte del Archipiélago colombiano que comprende la isla de San Andrés. Estas dos pequeñas islas, de origen volcánico con montañas y colinas de hermosas formas y tamaños, están cubiertas de bosque seco tropical, considerado como uno de los mejor conservados de todo el Caribe.

Los primeros asentamientos ocurrieron hacia 1629 por puritanos ingleses pero cambiaron de manos frecuentemente durante los siguientes 200 años. Españoles, ingleses y holandeses se disputaron su posesión. También fueron ocupadas y asediadas por piratas sanguinarios, como Mansvelt, Morgan, Louis Aury, quien fue el responsable del dragado del canal entre las dos islas, hoy en día unidas por el puente flotante: El Puente de los Enamorados.

El pirata Henry Morgan, hizo de Santa Catalina su base durante sus años más activos de piratería y algunos de sus tesoros, se dice, están enterrados en sus montañas. Algunas ruinas de este agitado período permanecen en el Fuerte Warwick, donde se pueden encontrar varios cañones, bajo los palos de mango y la exuberante vegetación, de Santa Catalina. Las islas forman parte de la República de Colombia desde 1822.

Uno de los principales atractivos de la Vieja Providencia y Santa Catalina, son sus hermosas playas: Manchineel Bay, Southwest Bay y Freshwater Bay. Otra de las actividades favoritas de los turistas es el ascenso al "Peak", el punto más alto de las islas, ubicado a 360 metros sobre el nivel del mar, en donde se puede disfrutar de una espectacular vista panorámica de las Islas, del mar multicolor y del extenso arrecife coralino. Los paseos a caballo también son muy populares.

Sus espectaculares estructuras y la riqueza de su fauna y flora marinas atraen la atención de buzos en todo el mundo, quienes llegan a explorar y a maravillarse con las grietas, cuevas e inmensas paredes que conforman el arrecife. El recorrido en lancha alrededor de las islas, es otra de las actividades preferidas de los visitantes, en donde se pueden apreciar sorprendentes formaciones geológicas como la Cabeza de Morgan, "Split Hill" y Cayo Basalto al norte de Santa Catalina.

En el Parque Nacional Old Providence McBean Lagoon se encuentran los exóticos cayos "Cangrejo" y "Tres Hermanos", lugares ideales para practicar "snorkeling" y disfrutar de la brisa del mar.


Descripción del área del Parque Nacional:

Fauna:
Está compuesta por lagartijas y aves, no existen reptiles venenosos allí, situación que hace este lugar todavía más atractivo al turismo. Las islas son paso obligado de cerca de 56 especies de aves migratorias en el caribe occidental.

Vegetación:
El Parque está rodeado por un complejo de manglares en el sector de McBean; predominan el Mangle Rojo, el mangle amarillo y el mangle blanco.

Los manglares son árboles de diferentes especies que se han adaptado a vivir en zonas costeras con influencia marina y juegan un papel importante como lugares de reproducción y cría de numerosas especies de peces, crustáceos y moluscos.

La vegetación en Iron Wood Hill está constituida por un bosque seco con pequeños árboles donde predomina el Cock-spur, especie con espinas cónicas en donde reside la hormiga Pseudomyrmex Ferruginea, conocida por su agresividad y su dolorosa picadura. También está la palma pactá, subespecie endémica de la Isla, el resbalamono y algunas cactáceas.

Los Cayos del Parque tienen una vegetación especial; en Cayo Cangrejo, por ejemplo, predominan los matorrales de icaco y algunas palmeras de coco, mientras que en los cayos de Tres Hermanos predomina el Ficus que sirve de lugar de anidación del Mano- War o Fragata.

Esta vegetación proporciona abundante oxigeno, alimento, soporte y refugio a muchas especies, especialmente en sus etapas larvales y juveniles.

Clima:
Es cálido con temperaturas anuales promedio de 25 C y precipitaciones cercanas a los 1.500 mm/año. Los meses de menor precipitación se concentran entre enero y junio.
Información para el viajero:

Hospedaje:
En la Vieja Providencia y Santa Catalina son pequeños, confortables y de ambiente familiar. Estos hoteles cuentan con todos los servicios y están distribuidos alrededor de las islas. También hay cabañas, dotadas con lo más necesario a un precio muy accesible. Sin importar lo que elija, encontrará confort, buen servicio, trato amable, y lo más importante, un ambiente de paz y tranquilidad. La mayoría de estos establecimientos son de propiedad de los nativos y atendidos por ellos mismos. Están construidos principalmente en madera, con el estilo típico del Caribe y sus brillantes colores y bonitas barandas encajan perfectamente con el ambiente tropical.

Restaurantes:
El plato típico por excelencia es "el rondón", elaborado con pescado, caracol, yuca y dumplings cocinados en una exquisita salsa de leche de coco. También se puede disfrutar de platos a base de pescado, cangrejo, caracol y langosta, elaborados en los restaurantes ubicados en las principales playas y zonas turísticas. La bebida típica es ron de caña local conocido popularmente como "bushy".