Descubrir las Islas Galápagos significa descubrir la
naturaleza en su estado prístino más puro. Ellas
motivaron al joven naturalista inglés Charles Darwin,
que visitó las islas en 1835, a escribir su famoso libro
"El Origen de las Especies" y el mundo no ha sido
el mismo desde entonces.
Ubicado a 1.000 km de la costa de Ecuador, este misterioso y
fascinante archipiélago está compuesto de 13 islas
grandes, seis pequeñas y más de 40 islotes. Todo
el archipiélago tiene una extensión total de 8.010
km".
Una gran parte del archipiélago está al sur de
la Línea Ecuatorial, donde convergen varias corrientes
marinas. En suma, las Galápagos son la fusión
de todos los elementos necesarios para crear una maravilla zoológica,
botánica y geológica al mismo tiempo.
Las islas emergieron del Océano Pacífico hace
cinco millones de años como resultado de erupciones volcánicas
submarinas. Son las formaciones de lava y la roca volcánica
lo que da al turista la impresión de hallarse "en
otro mundo" cuando visita las Galápagos.
El proceso de evolución, el clima, las corrientes marinas
y una carencia relativa de enemigos predatorios -incluyendo
el Hombre- hicieron de este archipiélago uno de los más
raros e importantes lugares de nuestro planeta. Siguiendo diferentes
"caminos" desde el continente hasta las islas, animales
y plantas colonizaron los originales lechos de lava que hace
miles de años formaban las Galápagos.
Los organismos que sobrevivieron a la travesía evolucionaron
hasta formar especies únicas que no se encuentran más
que en este lugar. Todos los reptiles de las Galápagos,
la mitad de las especies de aves, el 32% de las plantas y el
25% de los peces, así como un buen número de invertebrados,
se encuentran exclusivamente en el archipiélago.
El medio ambiente terrestre y marino de las islas ofrece una
variedad de singulares paisajes que han cultivado a muchas generaciones
de turistas y científicos. Tortugas gigantes, iguanas
marinas y terrestres y lagartijas de lava, conforman la familia
de reptiles más espectacular jamás conocida.
Las aves están representadas por más de 13 especies
diferentes de pinzones, cormoranes, pingüinos pequeños,
halcones, gorriones, albatros, flamencos y bobos, para nombrar
sólo algunos. Entre los mamíferos se hallan las
focas y los delfines.
La UNESCO declaró a las Islas Galápagos Patrimonio
Natural de la Humanidad.