Viajes a Ecuador

CONVENTO DE SANTO DOMINGO
La severa geografía de Quito se expresa en una plaza cóncava en Santo Domingo. Allí, la torre del reloj daba la bienvenida a los viajeros que llegaban a Quito por el sur en siglos pasados. Junto con San Francisco y la Plaza Grande, la plaza de Santo Domingo es otro importante escenario público de la ciudad. En 1990, por ejemplo, el levantamiento indígena culminó su impresionante marcha por el país con la toma simbólica de la iglesia, un hecho político de enorme trascendencia para el Ecuador. Ya en el plano festivo, Santo Domingo es donde se hace el pregón de fiestas de la ciudad cada diciembre, con miles de personas disfrutando de música y arte para celebrar a Quito. En la esquina sur de la plaza está la iglesia como un reto para el buen observador por estar llena de detalles encantadores: de los techos a los retablos, de la pintura mural al pan de oro, del decorado mudéjar a los lienzos... Y como muestra del trabajo minucioso que encierra este templo, el trabajo de restauración realizado por el Fondo de Salvamento de la ciudad (FONSAL) desmontó once mil piezas que componen el artesonado (o decoración interior) del techo de la nave central, con lo que se ratificó la categoría de que este es el artesonado más grande y completo de Latinoamérica.

Este colorido templo contiene huellas del trabajo artístico de varios siglos, pues los dominicos fueron la tercera comunidad de frailes en llegar a Quito, en el siglo XVI y fue remodelada en el XIX por gestión de dominicos italianos. El espacio más destacado del templo es la exquisita Capilla del Rosario, una muestra barroca en rojo y oro construida en el siglo XVIII sobre el arco que da al exterior del templo y restaurada hace pocos años. También recientemente se completó la restauración de las Capillas del Santísimo y la Capilla de la Confesión, a la derecha del altar mayor.

En el interior del convento de Santo Domingo, el Museo de Arte Colonial Fray Pedro Bedón exhibe valiosas piezas de la Escuela Quiteña, una de las más importantes corrientes artísticas de América durante la Colonia. Fray Pedro Bedón fue un religioso dominico con vocación artística que vivió en Quito en el siglo XVI y que organizó la Cofradía de la Virgen del Rosario, un grupo ciudadano responsable de la creación de muchos de los espacios y piezas del conjunto Santo Domingo.

EL CONVENTO DEL CARMEN ALTO
En el siglo XVII, este convento era un hogar de familia donde creció Mariana Paredes, una piadosa mujer quiteña que dedicó su vida a la oración y al sacrificio, llegando incluso a inflingirse castigos corporales para consagrar su alma y su cuerpo a Dios. Esta mujer que luego sería canonizada como Santa Mariana de Jesús, la primera santa de Quito, vaticinó que su casa sería hogar de la orden de las Carmelitas Descalzas, predicción que se tornó realidad. El convento de El Carmen Alto es un convento de clausura donde las monjas buscan emular la vida de recogimiento y devoción de Santa Marianita y se relacionan con el mundo exclusivamente a través de un torno giratorio donde se expenden productos naturales como dulces tradicionales, vino de consagrar, hostias y otras delicadezas. La iglesia está abierta los domingos por la mañana y es un bello espacio digno de visitar.

LA CASA DE BENALCÁZAR
La Casa Benalcázar es un excelente modelo de la arquitectura civil colonial, y el Instituto de Cultura Hispánica ofrece allí actividades culturales gratuitas.
Continuando por la calle Benalcázar hasta la calle Mejía y avanzando sobre esta calle unos pocos metros se llega hasta el Centro de Información Turística y Tienda de la Ciudad El Quinde, donde se pueden adquirir artesanías regionales; solicitar información sobre la ciudad y obtener folletos de los recorridos turísticos de Quito.
Para un descanso nada mejor que un buen jugo fresco de la gran variedad de frutas nacionales en El Patio Trattoría. Esta acogedora cafetería ofrece platillos italianos en un bello patio interior.

Caminando por la calle García Moreno se llega a la Plaza de la Independencia, conocida también como Plaza Grande, construida durante el siglo XVI. Esta alegre plaza es uno de los escenarios públicos más importantes de Quito y allí tienen lugar continuamente actos solemnes, congregaciones cívicas o expresiones artísticas. Todos estos eventos de gran envergadura ocurren en la Plaza Grande con frecuencia, pero si el visitante no tiene la posibilidad de participar de uno de ellos, puede entretenerse con la cotidianidad de la plaza: los jubilados que se reúnen a charlar, los dulces y bocados tradicionales que se ofrecen en los cafés circundantes, o los fotógrafos andantes con sus máquinas de tecnología más bien retro.

LA CASA DE MARIA AUGUSTA URRUTIA
¿Cómo vivía la aristocracia quiteña en el siglo pasado? ¿Cuáles eran los estilos de decoración y los objetos más apetecidos por las familias acaudaladas de la época?
Una respuesta detallada a estos interrogantes es la residencia de doña María Augusta Urrutia -una dama aristocrática quiteña- quien además de ser conocida en su tiempo por su exquisito gusto, tuvo un mérito mucho mayor: su importante obra social con proyectos diversos como comedores infantiles y planes habitacionales populares que hoy benefician a cientos de habitantes de Quito.

En esta casa, patrimonio de una de las más grandes fortunas ecuatorianas, se pueden observar estilos arquitectónicos de los siglos XIX y XX, y un sinnúmero de interesantes objetos de uso diario de entonces.
Ubicación: Calle García Moreno # 760 entre las calles Sucre y Bolívar. Teléfonos: 2580103 / 2580107. Horario de atención: martes a domingo de 10h00 a 18h00

PLAZA DE SAN FRANCISCO
Al llegar los españoles, en el siglo XVI, encontraron que este espacio era utilizado como mercado por los habitantes nativos de Quito. Los franciscanos que habían venido a evangelizar estas tierras fundaron allí la primera escuela para niños y jóvenes, con el nombre de San Andrés, para la enseñanza de escritura y lectura en castellano, canto y artesanías a indígenas, mestizos y españoles pobres. Se dice que ocupaba este solar un palacio sede local del gobierno inca. Sobre la plaza se sembró por primera vez el trigo en Quito.

La fachada de la Iglesia es de líneas herrerianas, propias del siglo XVI. Al amplio atrio se accede por tres gradas, la más interesante es la central, de doble grada circular. Se dice que su diseño fue tomado de un proyecto de Bernini.
Las capillas contiguas, sobre el atrio, corresponden a San Buenaventura y la siguiente a Nuestra Señora de los Dolores, conocida con el nombre de Cantuña, en memoria de Francisco Cantuña un indígena rico que patrocinó su construcción.