Las gigantescas y macizas cordilleras que hay en Ecuador dan
nacimiento a cientos de ríos que fluyen hacia oriente
y occidente. Estos se abren paso entre gargantas, cañones,
valles y selvas dejando atrás kilómetros de emocionantes
rápidos conocidos internacionalmente.
Ecuador es el lugar donde nacen los afluentes del río
Amazonas por lo que allí se da una de las más
altas concentraciones de ríos por kilómetro cuadrado
en el mundo. A eso hay que sumarle aguas tropicales calientes,
flujos anuales, excelente accesibilidad y la oportunidad de
remar a través de la selva Amazónica. Podemos
decir, entonces, que en Ecuador están algunos de los
mejores escenarios mundiales para practicar rafting.
CORDILLERA ORIENTAL
Los ríos que nacen en la cordillera Oriental y que descienden
hacia el Amazonas son generalmente grandes y normalmente cuentan
con más agua que los ríos de la cordillera Occidental.
Además de los excepcionales rápidos con los que
cuentan, también brindan la oportunidad de experimentar
la fabulosa selva Amazónica y el ritmo de vida de sus
habitantes nativos. En medio de los rápidos es posible
observar a los grupos de indígenas Quichuas en sus quehaceres
cotidianos.
Los tours de rafting se pueden combinar fácilmente con
una gran variedad de excursiones por la selva que pueden durar
de 1 a 5 días. El tiempo de viaje desde Quito es de algo
más de 4 horas hasta Tena, ciudad amazónica desde
donde normalmente se inician la mayoría de las excursiones.
Destacan los siguientes tramos:
- El Alto Napo (Clase III).- Olas altas y pura diversión.
En casi todo sentido, eéte es un río perfecto
para la práctica de rafting. Tiene la perfecta combinación
de exigentes rápidos, vados y un exuberante escenario
selvático. Debido a que el Alto Napo es uno de los dos
mayores afluentes del Amazonas, la presencia de abundante agua
está garantizada. Desde el mes de Marzo hasta Agosto,
el Alto Napo suele estar en su máximo esplendor, con
un flujo medio-alto bastante estable. El tour consiste en un
recorrido de un día con 25 kilómetros de rafting
y tan sólo una hora de viaje ida y vuelta desde Tena.
-El Río Misahuallí (Clase IV y IV+).- Normalmente
se conoce como la Experiencia Misahuallí. Este es el
tour de rafting más exigente que se puede encontrar en
Ecuador. Tiene grandes rápidos clase IV, y está
ubicado en un profundo cañón rodeado por selva
virgen. El tour atraviesa una exigente garganta repleta de rápidos
clase IV, conduciendo la balsa alrededor de una espectacular
cascada de 15 metros de altura. Luego se debe pasar por la "Tierra
de los Gigantes", el rápido más grande del
país. Este río solo puede ser navegado desde mediados
de Octubre hasta mediados de Marzo en un año normal.
Durante otras épocas del año, el río lleva
demasiada agua para ser navegado. Es una gran experiencia de
un día para personas con un buen estado físico.
CORDILLERA OCCIDENTAL
El lado occidental de la cordillera ofrece dos ríos bastante
populares: el Río Toachi y el Río Blanco. Estos
ríos corren prácticamente paralelos hasta el pueblo
de Valle Hermoso donde se juntan y forman el Bajo Río
Blanco.
-El Río Toachi (Clase III-III+).- El Toachi se ha convertido
en el río más popular y más navegado debido
a que es el destino más cercano a Quito, la ciudad capital.
En cuanto a rápidos, el Toachi es un excelente río
y se puede practicar un muy buen rafting durante la época
de flujo alto que va de Enero hasta fines de Mayo.
Debido a la creciente presión de la civilización,
el Toachi ya no es considerado como uno de los ríos más
cristalinos de Ecuador; sin embargo, sigue siendo la opción
más viable para los viajeros que no quieren alejarse
demasiado de Quito. El viaje ida y vuelta dura alrededor de
cinco horas y media incluyendo el viaje en automóvil.
El tour normalmente se ofrece 4 días a la semana.
-El Alto Río Blanco (Clase III).- El Blanco es un río
de aguas cristalinas que corre paralelamente al Toachi, por
el norte. Si el flujo de agua es medio o alto, se convierte
en una verdadera delicia. Rápidos continuos mantienen
al grupo despierto y entretenido durante todo el trayecto. El
escenario y los alrededores de este viaje son simplemente hermosos.
La mejor época para navegar por este río es durante
el período comprendido entre Enero y Mayo. Fuera de estos
meses, el nivel de agua puede bajar tanto que podría
darse el caso de tener que bajarse del bote para levantarlo
y empujarlo. Se debe realizar el viaje en dos días ya
que es demasiado lejos para regresar a la ciudad, por lo que
se puede acampar en el mismo río.